Os banhos de gelo são a minha forma de recuperação à noite e de manhã cedo

Os banhos de gelo e a sauna são os meus meios de recuperação à noite e de manhã cedo...

Pensei em partilhar algumas reflexões sobre algo que se tornou quase absurdamente importante para mim ao longo do último ano. Banhos de gelo. Ou mergulhos a frio, ou como quer que se queira chamar-lhes – o meu banho de gelo da Swedish Cold está, sem dúvida, cheio de gelo. Ainda estou a tremer depois do meu último mergulho de cinco minutos e o meu corpo está inundado de endorfinas. Este é o meu relato de uma rotina que me ajuda realmente a adormecer à noite e a levantar-me da cama de manhã.

Começou como uma daquelas coisas que se experimenta uma vez só para poder dizer que já se fez. Sabes como é: um amigo publica uma fotografia no Instagram com os lábios azuis e a legenda «uau, que adrenalina», e pensas: «tudo bem, também consigo fazer isso». E a primeira vez foi exatamente tão horrível como se poderia imaginar. Fiquei na banheira de gelo durante 45 segundos, saí, passei uma hora a congelar depois disso e jurei nunca mais voltar a fazê-lo.

Dois dias depois, fiz outro banho de gelo. E ficou por aí.

O que eu não tinha previsto era o quanto isso iria mudar o meu ritmo noturno. Trabalho muito em frente a um ecrã, muitas vezes até tarde, e, durante anos, ficava à noite a olhar para o teto com o cérebro a funcionar a 140 por cento. Magnésio, melatonina, cortinas opacas, tudo isso. Ajudava um pouco. Mas o que realmente me fazia adormecer era sair para a varanda por volta das nove e meia, ficar de pé debaixo de água fria durante dois minutos e, depois, entrar e beber chá.

Não sei exatamente por que razão os banhos de gelo funcionam. As pessoas falam do nervo vago e da dopamina e de o corpo ser forçado a entrar num estado de repouso parassimpático depois disso, e claro, provavelmente é assim. Mas, sinceramente, acho que parte disso é mais banal do que isso. São dois minutos em que não consigo pensar em mais nada além de respirar. O telemóvel está lá dentro, o trabalho está lá dentro, tudo está lá dentro. Sou só eu, a água e um instinto bastante claro de que isto é uma estupidez e que eu devia parar.

E é aí, penso eu, que reside o sentido disso tudo. Pratica-se a arte de permanecer com algo desconfortável sem fugir. Acaba-se por dar conta disso mais tarde, noutras áreas da vida.

As manhãs são uma história completamente diferente. À noite, o banho de gelo é uma forma de relaxar. De manhã, é puro combustível. Levanto-me por volta das seis, saio diretamente de cuecas (acho que os vizinhos já deixaram de reagir), entro na água e conto lentamente até noventa. Quando volto para dentro, estou acordado de uma forma que o café nunca conseguiu. Também não é aquela agitação que o café provoca, mas sim algo mais calmo. Como se alguém tivesse aumentado o contraste do mundo.

O que aprendi foi a não exagerar. Em janeiro, quase fui longe demais – cinco minutos, seis minutos, a competir comigo mesmo. Não é essa a ideia. Dois minutos à noite, um minuto e meio de manhã. Se for mais do que isso, fico simplesmente com frio, e aí já não é recuperação, é apenas um desconforto que consigo superar. Isso é um desporto diferente.

Mais uma coisa. Não tomo um banho de gelo todos os dias. Sei que existe toda uma cultura em torno disto, em que as pessoas mantêm séries de 365 dias consecutivos e publicam vídeos diários, e isso é ótimo para elas, mas reparei que o corpo reage quando se torna excessivo. Há semanas em que o faço quatro vezes. Outras semanas, apenas uma vez. Quando estou constipado ou realmente exausto, não o faço. Não é uma conquista, é uma ferramenta, e as ferramentas devem ser utilizadas quando são necessárias.

Se alguém que estiver a ler isto estiver a pensar começar a tomar banhos de gelo: comece com trinta segundos. Respire lentamente. Saia quando começar a sentir que algo está realmente errado, e não apenas que é difícil – há uma diferença.

Sei que isto parece mais um artigo qualquer sobre banhos de gelo que se encontra na Internet, e tentei evitar isso. Mas a verdade é que é uma das poucas coisas que experimentei nos últimos dez anos que realmente fez a diferença tanto nas minhas noites como nas minhas manhãs, sem efeitos secundários e sem que eu tenha de pensar nisso como um tratamento. Agora faz simplesmente parte do meu dia. É como escovar os dentes, só que mais molhado.

E não, não tenho os lábios azuis no Instagram. Mas sei que me sinto bem e durmo bem depois de tomar um banho de gelo.